晋文公登基后不久，因为狄国帮助太叔带篡夺王位，周朝天子急派使者求救。
晋文公听见天子逃难的消息，就打算带领大队兵马打到洛阳去。他的兵马刚要动身的时候，听说也是救难的秦国的兵马已到黄河边了。晋文公立刻派人去见秦穆公，说：“敝国已经发兵去护送天子，您就不必劳驾了。”秦穆公说：“好吧！我怕贵国一时不便发兵，只好亲自出来。现在我就等着你们马到成功的好消息。”蹇叔、百里奚说：“晋侯不叫咱们过去，明明是怕咱们分了他的功劳哇！咱们不如一块儿去！”秦穆公说：“我不是不知道。不过重耳做了国君，还没立过大功。这回护送天子的大功，就让给他吧！”他打发公子絷到汜城去问候天子，自己带着大军回去了。
公元前635年，晋文公兵马打败了狄人，杀了太叔带、隗后、桃子等一班人，护送天子回到京城。朝廷上的大臣们把晋文公当作第二个齐桓公。周襄王大摆酒席，慰劳晋文公，还赏了他不少金银和绸缎。晋文公再三推辞，说：“重耳可没立什么大功劳，不敢接受天子赏赐。可是我已经老了，就只求天子一件事：我死了以后，希望有条地道通到坟坑的门上。我在地下也就感激天子的大恩了！”
依照古时候的规矩，诸侯的棺材只能由地面吊到坟坑里去，只有天子的棺材才能够由地道里抬进去。要是晋文公能修条地道，他死了以后的风光可不小哇！周襄王心想：你打算有条地道通到坟里，这不是占了我的面子吗？我宁可倾家荡产来打发你，也不能破坏做坟的规矩。他回答说：“这可是先王规定的制度，我哪儿敢改呐？不过我不能忘了你的大功。我把邻近京城的温城、原城、阳樊、攒茅四个城封给你吧。”晋文公不敢违背天子的命令，赶快磕头谢恩。
晋文公拜别了天子，派栾枝去接收温城，魏輦去接收阳樊，颠颉去接收攒茅，自己带了赵衰领着大队人马来收原城。为什么要领着大队人马去接收原城呢？因为原城本来是周朝卿士原伯贯的土地。周襄王因为原伯贯打了败仗，害得他逃到汜城，就把原城改封给晋文公。晋文公恐怕原伯贯不肯交割，因此不得不用武力去接收。
果然，那三座城都接收过来了，只有原城关着不让晋国人进去。原伯贯对手下人说：“晋国人一进来就会屠城。听说阳樊的老百姓就是这么给杀光的。”他带领着人马和老百姓日日夜夜地守着城。晋国人干瞧着打不进去。晋文公愁眉苦脸地跟赵衰商量着，一个小小的原城打不下来，可真没脸了。要是不把原城弄到手就退兵回去，那也太不像话了。就算退兵吧，多少也得找个下台阶的说法，才不会叫别人笑话。他们商量了老半天，末了他们还真想出一个主意来了。
晋文公下了一道命令，吩咐将士儿郎们各人带着三天的粮草，要是再过三天还打不进去，就退兵。暗地里再派人把这信儿带进城里去，传给原城老百姓听。城里的老百姓得了这信儿，半信半疑。这也许是晋国人的诡计吧！要是过了三天，就不作准备，晋国人冷不防打进来，这可怎么办？
原城人当中也有自作聪明的，他们在第三天晚上偷偷来到晋国兵营探听消息，嘴里说：“我们情愿投降，明天晚上一定大开城门，老百姓特意叫我们先送个信。”晋文公早已明白他们是来套他的口气的，就说：“我已经下了命令，期限就是三天。现在已经过了，你们好好地看着吧！”将士们干着急地说：“只要多留一天功夫，咱们一定能够把这座城弄到手，怎么也不能退兵。”晋文公理着胡子说：“信用是国家的宝贝。为了得到这一座城，失了晋国的信用，这可犯不上！”将士们和原城的老百姓都觉得这话不错。
到了第四天早上，晋文公吩咐将士们排好队伍，一批一批的离开原城。他们辛苦了这么些日子，如今回去，又没有敌人追着，只得慢慢地走。
原城的人瞧见晋国人真回去了，这才知道晋文公真是讲信义的，再说他们已经听到了阳樊人并没有遭到屠杀，大伙儿乱哄哄地在城墙上插了降旗，有的用绳子从墙上吊下来，要求晋侯回去。原伯贯一瞧人心变了，没法儿禁止，只好顺水推舟地打发人去请晋文公回来。
幸亏晋国的兵马走得慢，一下子就追上了。晋文公把兵马驻扎下来，自己带了一班武士进了原城，先安抚安抚老百姓，然后很有礼貌地对待周朝的卿士原伯贯，请他搬到河北去住。晋文公叫赵衰为原城大夫，同时管理阳樊，叫郤溱为温城大夫，同时管理攒茅。晋文公虽然不能修条地道直通坟坑，可是得了四座城，再说这全是天子自已的城，这一份实惠可真不小。
从此，晋国在洛阳附近也有土地了。
退避三舍
“退避三舍”的典故是发生在春秋时期晋国公子重耳身上的故事。重耳即晋文公，他是春秋五霸之一。当时的晋国都在今运城市绛县境内。这个故事还要从公元前656年说起。当时的晋国国君晋献公听信宠妃骊姬谗言，先逼死太子申生，又为难另外两个儿子——公子重耳和夷吾，说他们是太子的同谋。重耳和夷吾被逼得分别逃到别国去了。
重耳逃出晋国后，先在狄国住了十二年。后来又被回国做了国君的夷吾追杀，慌忙中又逃到齐国。在齐国住了一段时间，齐国又发生了内乱，只好又离开齐国，中途经过曹、宋、郑诸国，来到了楚国。重耳在外流亡的日子很不好过，他在卫国饿得向农妇乞食，在曹国被曹共公羞辱，在郑国差点被人杀死。到楚国后，重耳受到了楚成王的热情招待，把他当作贵宾，还用招待诸侯的礼节去招待他。重耳非常感激，对楚成王越来越恭敬，两个人就成了好朋友。
有一天，楚成王开玩笑似的对公子重耳说：“公子如果返回晋国，将来怎么报答我呀？”重耳说：“金银玉石、美女锦帛，贵国有的是；禽羽兽毛、象牙犀革，你的土地就生产。晋国所产的东西哪能和楚国比呢？只不过是楚国的剩余罢了，我能有什么东西报答你呢？”
楚成王说：“不管怎样，你总还得用些什么东西来报答我呀！”
重耳说：“如果凭借你的威力，能使我回到晋国执政，我愿意跟贵国交好，让两国老百姓能过上太平的日子。可是万一发生战争，我怎么敢跟大王您对敌呢？那时候，我只能退避三舍，算是报答大王您的恩德。”
古时候行军，三十里为一舍，退避三舍就是避让九十里的意思。楚成王听了倒没有说什么，但是楚国的大将成得臣却很生气，他偷偷对楚成王说：“重耳现在这样讲话，将来一定忘恩负义，我们现在不如就把他杀了，以绝后患。”楚成王不同意：“别这样说。如果天将让他兴起，谁能把他废弃？违背天意，是要遭大祸的。还是好好待他吧。”
后来，秦国决心帮助重耳登上国君宝座，派人来请。楚成王就把重耳送到秦国。在秦国的帮助下，公子重耳当上了晋国国君。晋文公重耳雄才大略，治国有方，国力逐渐强盛，决心在中原做霸主。
晋国想做霸主就必然要和实力强大、正全力向北扩张的楚国发生矛盾。果然在公元前632年（晋文公五年），晋国和楚国发生了军事冲突。楚军向驻扎在曹国的晋军扑来，面对来势凶猛的楚军，晋文公命令全军向后撤三舍，即九十里。一来是避其锋芒，二来是报答当年楚王对他的厚待，实践他的承诺。晋文公退到城濮（今河南省濮阳县南），就驻扎下来，不再退了。晋、楚两军发生了历史上著名的“城濮之战”，晋军大败楚军。
后人用“退避三舍”的典故来表示对人退让，不与人相争，或者表示对敌人先回避，而后给以沉重打击的情况。
