火的使用，堪称一项划时代的创举，大大加快了人类进化的步伐。人类用火，始于运城市芮城县183万年前的西侯度人。
原始社会时期，黄河大拐弯处的古河东地区（今运城市及临汾市部分县市），气候温润，水草丰美，树高林密，动物成群。那时，我们的祖先还不知道用火，在这里过着茹毛饮血的生活。一天，一场偶然的雷火，引燃了大片森林，成群的动物四散奔逃，有的丧生火海，有的逃往远方。大火过后，幸存下来的先民们一时失去了食物来源，生存受到了严重威胁。无奈之下，他们只好在灰烬中寻找被火烧过的动物肉和植物果实借以裹腹。然而他们却惊喜地发现，被烧烤过的食物与以往所吃的食物截然不同，不仅味道鲜美，而且容易咀嚼。于是，他们开始留意保存火种。后来，先民们又从长期的实践中观察到，火虽然可怕，但可以烧熟食物，还能照明、驱寒，就有意识地采集火种，并尝试使用火、吃熟食。这对人类体质和大脑的发育起到了至关重要的作用。
我们的祖先正是从大自然的恩赐中才发现了火，认识了火，学到了用火和吃熟食的本领。他们从最初小心翼翼地保存自然火种，到若干万年后发明钻木取火、撞击燧石取火，开创了中华民族取火用火的先河。1961年至1962年，考古学者在我市芮城县西侯度文化遗址考察时，在约50余米厚的更新世早期砂砾层中，发掘出了中国长鼻三趾马、山西披毛犀、晋南麋鹿、纳马象等20余种已绝种的古生物化石，其中呈灰、黑、灰绿色的哺乳动物筋骨、鹿角和马牙，与北京人遗址中发掘的被烧过的动物骨头和牙齿没什么两样。经过化验证明，这些动物遗骨的确是被火烧过的，这就是闻名遐迩的“烧骨”。后经古地磁法测定，西侯度文化遗址距今至少在183万年以上。因而学术界认为，西侯度人点燃了人类第一把文明圣火，开创了人类的用火史，当为“人类烹调之祖”。这一发现，把人类用火的时间向前推进了100多万年，堪称西侯度人对人类的巨大贡献。
火，给人类带来了熟食、光明和温暖；用火，大大加快了原始人类进化的步伐；人工取火，则标志着人类第一次掌握了改变物质世界的强大力量，使人类文明产生了重大飞跃。正是由于发现和使用了火，我们的原始先民们才逐步具备了全天候的活动能力和顽强的生存能力。难怪《世界史》中评价说：“火是一切发现中最伟大的发现，它使人类能够生存于不同的气候中，造出众多的食物并迫使自然力为人们工作”。这一评价可谓恰如其分。
火是一柄双刃剑，既给人类带来了福祉，却也常常引发灾难。用火之利，防火之害，遂成为人类一种永恒的追求。远古时期的人们对火的敬畏逐渐衍生为对火神的崇拜。远在氏族社会时期，就出现了专门祭祀火神的场所。当人类进入家庭生活阶段后，炉灶之火便被演化成火神的象征。时至今日，在运城及其他一些地方，人们还保留着每年腊月二十三日晚上祭祀灶神的习俗。
炎黄子孙们将中华圣火从远古演绎到现在，从地面演绎到天空，演绎得淋漓尽致。可以说，人类文明的演进史就是一部照耀全球的火文化的发展史。
