在运城市万荣县境内黄(河)汾(河)交汇处，有一座祠庙，是专为祭祀后土圣母而建的，它就是被誉为“海内祠庙之祖”的后土祠。这里，蕴涵着中华民族最深的根，最古的源，是联系全球华人的历史纽带，是华夏文化基因的重要谱系依据。
在中国远古时期的母系氏族社会，氏族（部落）的首领称为“后”。“后”是部落内一切重大事情的决策者、指挥者、领导者。而土者，地也。“地即母”（《后汉书·傀嚣传》），二者都是繁衍人类的。“后土”，就是母系氏族社会最高的女性君王。近年来，有越来越多的学者研究认为，后土其实就是“女娲”。女娲，是中国远古时期母系氏族社会一位很有名望的氏族部落首领。她置婚姻、育儿女(《风俗通义》)，做笙簧、创舞乐(《世本·作篇》)，使中华民族早在1万年前左右，就初现文明曙光。可以说，她是大地的最高君主，是华夏民族的原始先祖。人们出于敬仰，就像对赖以生存的大地一样对她顶礼膜拜，尊其为“后土娘娘”、“女娲娘娘”。
距今五千年前后，黄帝经涿鹿之战打败蚩尤部落，完成中华民族历史上大规模部落统一战争的壮举而一统华夏后，怀着对祖先崇拜的强烈愿望，在母系社会至高无上的女性君王后土生息繁衍过的地方——汾阴庙前村的一块高地上“扫地为坛”(《历朝立庙致祠实迹》碑)，开创了中华民族历史上高规格、大规模、长时间祭祀后土的先河。此后，历朝历代皇家祭祀后土始祖的大典都在这里举行。汉朝时，朝廷把祭祀后土定为国家礼制，明确规定：“汾阴后土三年亲郊祠，泰山五年一修封”。唐朝时，祭祀规模进一步扩大，宋代时发展到了顶峰。仅这三个朝代，就有八位皇帝先后二十多次亲临万荣祭祀后土。汉武帝刘彻、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒等都在此留下了亲笔真迹，其中汉武帝的《秋风辞》被誉为千古绝赋，宋真宗御制的《汾阴二圣配飨(xiang，三声)铭》碑被称为全国名碑之一。直到明、清两代，皇家的祭祀活动才改在北京“天地坛”举行，后专门建了地坛，天地坛改称天坛。历史上如此众多的皇帝对后土始祖一而再、再而三地亲自祭拜，主要目的和意义有三，即感激她繁衍人类、创造人类、造福人类的厚德；祈求风调雨顺，五谷丰登，国家繁荣；希望繁衍后代，人丁兴旺，社稷稳固。
相传后土的生日是农历三月十八日，所以几千年来，每逢此日，人们都要举行规模盛大的祭祀活动。近年来，随着海内外华人寻根祭祖热情的高涨，越来越多的港澳台同胞、海外侨胞自发组成“祭祖团”，专程到后土祠举行祭拜活动。当地每年春季祭祀大典的规模也一年比一年大，参加人数最多时达3万人。2003年，全球华人公祭后土圣母大典，更是将祭祀活动推向了高潮。礼乐声中，来自世界各地的炎黄子孙，敬奉着中华民族共同的始祖；圣母像前，那袅袅青烟，正是中华儿女对圣母的绵长思念。
后土文化不仅是民族文化的肇始和根源，也是民族文化的轴承和核心，她正以其特有的凝聚力、感召力，激励着全球华人为实现祖国统一、民族复兴而不懈奋斗。
