我国历史上第一场大规模的战争，叫做涿鹿之战，它就发生在素有中华民族发祥地之称的黄河中游的运城一带，在这场战争中与黄帝交战的蚩尤是我国最早的兵器发明人。据《孔子三朝记》、《太平寰宇记·卷四十六》、《魏土地记》、《解县志》和唐朝著名诗人王翰的咏解州《盐池晓望》等史料典籍相互印证，今解州就是古时之“涿鹿”。
在距今五千年前后的氏族社会时期，地球整个北半球频频发生特大的地震和水旱灾害。面对空前的灾难，各地的氏族部落为争夺自然资源和适于放牧、浅耕的地带，扩大自己的生存空间，纷纷离开故土向中原这块肥沃的黄土地汇聚。黄帝部落在东征、南下的过程中，兼并了包括炎帝部落在内的许多部落，最后同蚩尤部落为争夺水草丰美的“冀州”(今包括运城市在内的广大地区），特别是为争夺中华大地上开发最早的运城盐湖，展开了一场前所未有的激战。
战斗一开始，使用金属武器的蚩尤部落很快占得先机。黄帝遂派大将应龙出战。应龙飞上天空，喷出大水，将蚩尤的军队冲得七零八落。蚩尤忙令风伯和雨师上阵。风伯刮起漫天狂风，雨师则把应龙喷出的水全部收走，然后两人又施展法术，用狂风暴雨袭击黄帝军队，使应龙败下阵来。不久，经过休整的黄帝军队士气高昂，再次与蚩尤军队交战。这次，黄帝身先士卒，带兵杀入蚩尤阵中。不料，善“制五兵之器、变化云雾”(《汉学堂丛书》)的蚩尤却施放出弥天大雾，把黄帝和他的军队团团罩住，使其辨不清方向，然后利用兵器上的优势发起猛烈的进攻。黄帝借助风后发明的指南车才拼死突出重围。
突围成功的黄帝痛定思痛，做了一系列前所未有的精心准备。首先，他亲自到太山找玄女请教战法秘诀，并结合自己的作战经验，创作了兵法《黄帝阴符经》，指挥军队演练出一千八百阵。其次，黄帝打听到东海流波山上有一种怪兽夔(kui，二声)，吼声像天空的炸雷一样响亮，就派人把夔杀死，用夔皮做成战鼓，用雷池雷兽的骨头做鼓槌，敲起来“声震五百里”，以鼓舞士气，激励斗志。他还特意召来自己的女儿——专会收风息雨的旱魃 (ba，二声) 助战，然后同蚩尤展开了最后决战。
决战开始后，只见应龙喷出的滔天洪水被风伯和雨师收走；而风伯、雨师的狂风暴雨和蚩尤施放的弥天大雾又被旱魃一一化解。黄帝部落把蚩尤部落紧紧围在战阵中，然后敲击战鼓，在蚩尤及其部下魂丧魄散时乘势追击，一举取得战斗胜利，最后“轩辕氏诛蚩尤于涿鹿之野，血入池化为卤，……今池南有蚩尤城，相传是其葬处”(《梦溪笔谈》卷三)。
蚩尤战败后，其部族一部分迁徙到了我国西南方今云南、贵州一带，一部分飘洋过海，移居朝鲜半岛、东南亚及美洲等地，还有一部分则留在当地被黄帝部落同化。近年来，苗族、黎族的代表和韩国文化使团多次来运城，参拜被其称为祖先的蚩尤。而运城市盐湖区东郭镇的蚩尤村，就是因为蚩尤部落生活于此、蚩尤兵败后葬于此而得名的。
涿鹿之战中，双方的许多创造，如蚩尤使用金属武器，黄帝制造战鼓激励士气等，都对后来的战争产生了重要影响。特别是黄帝创作的《黄帝阴符经》，在战争中发挥了奇特的作用，成为我国最早的兵法典籍。涿鹿之战后，人们不断深化对天时、地利及新武器的研究与应用，并将其作为战役取胜的关键因素。
涿鹿之战，促进了中华民族的第一次融合。黄帝在这次大战中战胜了蚩尤，成为五帝之首，从而奠定了中华民族国家五千年的根基。
