中国的都市文化发端于哪里？就发端于积淀着历史的深沉，溢透着文化的旷达，演绎着文明的璀璨，素有中华民族发祥地之称的运城。
原始社会时期，从华夏民族的始祖炎帝黄帝到尧、舜、禹，都相继活动在河东大地上，共同为中华民族文明的形成、发展和繁荣作出了重大贡献。到尧、舜、禹时期，黄河中下游地区的社会已经进入到较快的发展阶段，社会生产力水平比以前有了较大的提高，社会文明也有了相当的进步，初步形成了一套比较完整的管理体系，表现出我国早期国家机构的雏形。尧时创建的具有高度礼仪的“唐国”，则在中华民族历史上第一次深深地打下了国家的烙印。因此，《通志》上说：“伏羲但称氏，神农始称帝，尧舜始称国”。
作为国家的重要标志——古城建筑，这时候已经出现了。尧出生于运城市绛县尧寓村，明·嘉靖年《绛县志·序》称：“绛为尧之故墟，历年既远，沿革不同”；清乾隆岁贡白云在《绛山赋》中也讲道：“维绛唐尧之墟，冀州之域，而实之旧地也”，故绛被称为“尧王故里”。尧自幼天资聪颖，“年十二即辅佐兄挚管理天下大事”，他做了首领后，“初都蒲坂(今运城永济市)，后迁都平阳(今山西省临汾市)”(《蒲州府志》)，至今永济市尚有尧王台遗址和“尧王庙”。
舜建都于蒲坂(今永济市蒲州镇一带)。据《括地志》记载：“河东县南二里故蒲坂城，舜所都也。城中有舜庙，城外有舜井及二妃坛”。永济市张营乡有个“舜帝村”，村中现在还立有一块“舜帝故里”的大石碑。相传，有一天，舜帝从这里出发巡视盐池，在卧云岗上看到池中人来人往的繁忙景象，兴之所至，操起古琴，随口咏出《南风歌》，流传至今。
禹建都于安邑(今运城市夏县禹王城村)。《帝王世纪》中明确地说：“舜都蒲坂，禹都安邑……，今邑有禹王城基址，即旧都也……”；《水经·涑水》也记载：“安邑，禹都也，禹娶涂山女，思恋本国，筑台以望之，今城南门，台基犹存”。禹治平天下洪水后，制定了古神州的行政区域。他把国家分为九个州，这也是“中国”被称为“九州”的缘由。禹王城城址分大、中、小三城，总面积达13平方公里，规模宏大，结构复杂。同时，它又是我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝建都的地方，世界历史学界承认中国第一个国家出现是从夏朝开始，夏朝初都夏县。因此，禹王城被誉为“华夏第一城”。禹为夏王朝的建立奠定了基础，所以，他被后人称为“夏禹”。
尧、舜、禹之所以都在运城建都，一个重要的原因就是这里有一个天然生成的盐池。三个“帝王之都”，禹都安邑距盐池仅20公里；尧、舜定都的蒲坂也不过60公里。“三圣王”将“帝都”选择在盐池附近，充分利用盐池丰富的食盐资源这一天然宝物，他们的部族才得以生存、繁衍、发展和强大。
尧、舜、禹时期，上承“炎黄”，下启夏商周三朝代，是中华民族的历史转折时期，也是都市文化蓬勃发展的时期。它为我国早期国家的形成奠定了坚实的基础，为我国社会进入文明时代起到了巨大的推动作用。大禹死后，他的儿子启，打破了传统的禅让制，建立起王位世袭制。我国的历史，开始由部落联盟制向“子继父业”的“家天下”的奴隶制转变。从奴隶社会到封建社会，历代统治者把都城建得越来越大，都市在一定意义上已成为一个时代文明和进步的标志。
